Circuit Incontournables Inde et Népal (11 jours)

Dans la matinée, découverte d’Old Delhi, cité fortifiée édifiée au XVIIe siècle par l’empereur moghol Shah Jahan, bâtisseur du célèbre Taj Mahal : visite de la Jama Masjid, la plus grande mosquée du sous-continent indien, du bazar de Chandni Chowk, la vaste artère d’Old Delhi. Coup d’œil au Fort Rouge, autrefois siège de la dynastie moghole.

Dans l’après-midi, promenade dans New Delhi, ville jardin fondée par le colonisateur britannique en 1911, avec son quartier du gouvernement et sa grande avenue présidentielle bordée de pelouses, Raj Path, courant entre le palais du Président (Rashtrapati Bhawan) et la Porte de l’Inde (India Gate) monument dédié aux soldats indiens tombés au front lors de la Première Guerre Mondiale.

Visite du tombeau d’Humayun, considéré comme le ban d’essai du Taj Mahal, élégant et colossal mausolée de grès rouge et marbre blanc offert au deuxième souverain de la dynastie moghole (XVIe siècle). Enfin découverte du plus haut et plus ancien minaret de l’Inde, le Qutub Minar, construit à la fin du XIIe siècle pour marquer la fondation du premier sultanat dans la vallée du Gange.

Dans l’après-midi, visite du City Palace, de couleur laurier-rose. Cœur symbolique de la capitale, il sert toujours de résidence royale et de toilede fond à certaines fêtes officielles.
Visite du Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique du Maharajah Jai Singh II.

Balade sur le Johari Bazar, au bord de l’ancienne voie royale (Raja Marga) de la vieille ville. Ce marché aux bijoutiers est une excellente adresse pour acheter les bijoux en argent traditionnellement vendus au poids.

Excursion au Fort d'Amber situé à 10 kilomètres au nord de Jaipur, et niché au flanc d’un vallon protégé par des murailles crénelées. Possibilité d’accéder à la citadelle à dos d'éléphants. Amber fut la capitale du royaume pendant 7 siècles avant que Jaipur soit fondée dans la plaine en 1727. Cela explique sans doute la kyrielle de belles demeures (havelis) et de temples, désacralisés ou toujours actifs, qu'abrite encore la ville située au pied de la citadelle.

Dans l’après-midi, excursion à Sanganer, ville artisanale située à 10 km au sud de Jaipur et réputée pour ses cotonnades, ses poteries bleues et ses temples jaïns finement ouvragés.

Visite du délicat mausolée de Mirza Ghiyas Beg, vizir de l'empereur moghol Jehangir (XVIIe siècle). Situé sur les rives de la Yamuna, il rappelle le Taj Mahal par ses incrustations de pierres semi-précieuses sur marbre blanc.

En fin d'après-midi, visite du Taj Mahal pour jouir de la lumière déclinante sur le célèbre mausolée juste avant le coucher de soleil (attention, fermé le vendredi). Le Taj Mahal, noble et tragique chant d'amour de l'empereur moghol Shah Jahan à son épouse Mumtaz Mahal, morte en couche. Se dressant sur une plate-forme de 8 mètres de hauteur, au nord d'élégants jardins d'ornement, la structure centrale du mausolée se termine par un dôme bulbeux qu'encadrent quatre petites coupoles. Elle est entièrement constituée de marbre blanc semi-translucide, sculpté de fleurs et incrusté de milliers de pierres semi-précieuses. Des bandeaux de marbre noir reproduisent des versets du Coran.

Arrivée à New Delhi et transfert vers l’aéroport international. Envol pour Katmandou. Située à une altitude de 1.300 mètres, à la confluence des rivières Bagmati et Bishnumati, et encerclée par les massifs himalayens, Katmandou est une ville à taille humaine (seulement 400 000 habitants) dotée d’un patrimoine architectural exceptionnel.

Visite de l'ancien Palais Royal et sa statue du Dieu singe Hanuman Dhoka, du Palais de la Kumari, cette fillette divinisée choisie dans son plus jeune âge afin d’incarner la déesse terrible Kali.

Dans l’après-midi, excursion à Patan, surnommée « la ville aux mille toits dorés », ancienne cité royale déployant son enchevêtrement de venelles au décor de théâtre : demeures de briques aux balcons de bois sculpté, cours et arrière-cours abritant des oratoires et temples domestiques hindouistes et bouddhistes… Visite du Durbar Square, du Temple de Krishna, veillé par son véhicule, l’aigle Garuda, du sanctuaire de Mahabuddha dont chaque pierre est ceinte d’une représentation de l’Eveillé.

La cité est en outre réputée pour la qualité de son artisanat de statues de bronze surlignées d’or représentant les grands dieux du panthéon hindou.

Ensuite, visite d’un camp de réfugiés tibétains connus pour leurs productions artisanales de belle facture (tapis de laine, Tankhas…).

Puis, en fin d’après-midi, visite du stupa (reliquaire) de Swayambunath duquel vous jouirez d’un magnifique panorama sur Katmandou au coucher du soleil. D’une antiquité de plus de 2 millénaires, Swayambunath est l’un des stupas les plus connus et les plus vénérés du monde asiatique. Son architecture, recouverte de stuc blanc, et marquée, aux quatre points cardinaux par les peintures des yeux bienveillants du Bouddha, supporte une imposante flèche dressée vers le ciel et terminée par un pinacle de cuivre recouvert d’or.

Continuation vers Pashupatinath en traversant la forêt où méditent ascètes et yogis. Pashupatinath est l’un des lieux de pèlerinage hindous les plus vénérés et anciens du Népal. L'ensemble de temples réunis autour du grand sanctuaire de Shiva dessine une véritable ville sainte. Baignée par la rivière Bagmati, dont les eaux apportent la délivrance, Pashupatinath mérite en cela son surnom de « Bénarès du Népal ».

Dans l’après-midi, excursion à Bhaktapur, renommée Bhadgaon et considérée comme un musée à ciel ouvert. Les temples y succèdent aux façades ouvragées, les balcons en bois sculptés aux frontons en briques. Vue du ciel, le plan urbanistique de la cité figure une coquille d’escargot enroulée sur une étendue d’environ 4 kilomètres carrés. Bhaktapur signifie littéralement « ville des dévots ». Elle n’en est pas moins un grand centre artisanal réputé pour ses poteries et ses Tankhas (tentures bouddhiques).

Visite de la place royale, Durbar Square, laquelle présente une multitude de temples et de monuments profanes, Porte des lions, Porte d’Or, statue du roi Bhupatindra Malla, Palais aux 55 fenêtres, Sanctuaire de Batsala, réplique miniature du temple de Pashupatinath.

Continuation vers Nagarkot, d’où vous profiterez d’un point de vue exceptionnel sur la grande chaîne himalayenne et ses principaux pics enneigés: le Lhotse (8 511 m), l'Everest (8 848 m) et le Makâlû (8 598 m) à l’Est ; le Manaslu (8 156 m), et les 4 Annapurnas à l’Ouest..